オーガニックコットンの先駆者

僕はエンジニアとして、20年程前から世界28ヵ所で綿花畑と紡績工場を作ってきました。1989年、オーガニックコットンの提唱者サリー・フォックスの記事を見て、会いに行ったことが僕の人生を大きく変えたんです。オーガニックコットンを広めることが世界平和につながると思い、人間も、生きる物も大切にする工場を作ってきました。世界各国で津波や高潮の被害にあった土地に綿を植えて、塩害から再生することにも尽力してきました。ところが、この間日本の役には立っていない。だから今度の災難は、神様が僕に与えた天職というかな、今度は日本に貢献する番だ、と。コットンが塩分に強いということは、まさに神の恵みなんです。3月11日、僕はヨーロッパ出張中で、ニースにいました。帰国後、4月末に仙台に行きましたが、そのときはまだ綿を植える決心はしていなかったんです。しかし、あの井戸の壊れ方、灌漑用水を見て、5年から8年くらい、稲作は復活しないだろうと思いました。これでは農家の方が収入の道が閉ざされてしまう。まだなんの策もないというから、それならコットンを植えるしかないやろ、と。まずは塩分率を測りました。太平洋の塩分率は3.5％あり、2週間から1ヶ月浸かっていた。綿は地表から50センチまで影響するので、その間の塩分率をランダムサンプリングで測ると0.8％から1％だったから、これは勝算があると。米は塩分率0.2％、大豆は0.1％までしか育ちませんが、綿は1.5％までは実績がありましたから。そこで5月10日に行われた「コットンCSRサミット」で、この話をしたんです。本当は「エシカルファッションとは何か」というのが僕がしゃべる内容でしたが、5分間だけ時間をくれと言って「綿花で東北を救おう」という話をしたら、全員が拍手をして、みんなでやろう、となったんや。今回に関しては、発起人たちの役者が揃っていた。元々僕は、プロジェクトをやろうと提唱したのではないんですよ。私が今から綿を植えるから、アパレルのあなたたち買ってちょうだいよと。そしたらすぐに一緒にやりましょう、と動いてくれたんです。みんな熱血男やから。心の美しい人ばっかりや。東北に対してみんな愛情持ってるでしょう。僕はほんとにうれしかったんやで。だから、僕はあの人たちを絶対失望させない。今、遊休土地が日本に40万ヘクタールあり、その半分が東北にあると言われています。その